第二十三回 卫懿公好鹤亡国 齐桓公兴兵伐楚
彭公曰：“齐昔日奉命来伐，虽然退兵，我国并未修聘谢，安肯相救？不如一战，以决存亡！”宁速曰：“臣请率师御狄，君居守。”茁公曰：“孤不亲行，恐人不用心。”乃与石祁子玉殃，使代理国政，曰：“卿决断如此玫矣！”与宁速矢，使专力守御。又曰：“国中之事，全委二卿。寡人不胜狄，不能归也！”石宁二大夫皆垂泪。滋公吩咐已毕，乃大集车徒，使大夫渠孔为将，于伯副之，黄夷为先锋，孔婴齐为后队。一路军人口出怨言，懿公夜往察之，军中歌曰：鹤食禄，民力耕；鹤柬轩，民操兵。狄锋厉兮不可坯，欲战兮九死而一生！鹤今何在号？而我往往为此行！
鳖公闻歇，闷闷不已。大夫渠孔用法太严，人心益离。行近未泽，见敌军千余，左右分驰，全无行次。渠孔曰：“人言狄勇，虚名耳！”即命鼓行而进。狄人诈败，引入伏中，一时呼哨而起，如天崩地场，将卫兵截做三处，你我不能相顾。卫兵原无心交战，见敌势凶猛，尽弃车仗而逃，澄公彼狄兵围之数重。渠孔曰：“事急矣！请但大筛，君微服下车，尚可脱也。”邀公叹曰：“二三子苟能相救，以筛为识。不然，去筛无益也。孤宁一死，以谢百姓耳！”须臾，卫兵前后队俱败，黄夷战死，孔婴齐自刎而亡。狄军围益厚。于怕中箭坠车，灰公与渠孔先后被害，被狄人砍为肉泥，全军俱没。髯翁有诗云：
曹闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。
荣泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？
狄人囚卫太史华龙滑礼孔，欲杀之。华礼二人知胡俗信鬼，给之曰：“我太史也，实掌国之祭把，我先往为汝白神。不然，鬼神不妆佑，国不可得也。腴瞒信其言，遂纵之登车。
话说卫惠公之子懿公，自周惠王九年嗣立，在位九年，般乐怠傲，不恤国政，最好的是羽族中一物，其名曰鹤。接浮邱伯《相鹤经》云：鹤，阳乌也，而游于阴。因金气、乘火精以自养。金数九，火数七，故鹤七年一，卜变，十六年一大变，百六十年变止、千方百年戮定。体尚洁，故其色白。声闻天，故其头赤。食于水，杖其啄长。栖于陆，故其足高。翔于云，故毛丰而肉疏。大喉以吐，情颈以纳新，故寿不可量。行必依洲清，止不集林木，盖羽族之宗长，仙家之驳骤也。鹤之上相：隆鼻短口则少眠，高脚疏节则多力，露眼赤睛则视远，凤翼雀毛则喜飞，龟背鳖腹则能产，轻前重后则善舞，洪僻纤趾则能行。
那鹤色洁形清，能呜善舞，所以茁公好之。俗谚云：“上人不好，下人不要。”因滋公偏好那鹤，凡献鹤者皆有重赏，戈人百方罗致，都来进献。自苑圃宫廷，处处养鹤，何止数百。有齐高帝咏鹤诗为证：
八风舞遥翩，九野弄清音。
一摧云间志，为君苑中禽。
荫公所言之橱，皆有品位俸禄：上者食大夫俸，次者食士俸。醚公若出游，其鹤亦分班从幸，命以大轩，载于车前，号曰“鹤将军”。养鹤之人，亦有常俸。厚敛于民，以充鹤粮，民有饥冻，全不抚恤。
宁速方戎服巡城，望见单车驰到，认是二太史，大惊，问：“主公何在？”曰：“已全军覆没矣！狄师强盛，不可坐待灭亡，宜且避其锋。产速欲开门纳之，礼孔曰：”与君俱出，不与君俱人，人臣之义谓何？吾将事吾君于地下！“遂拔剑自刎。华龙滑曰：”不可失史氏之籍。“乃入城。宁速与石祁子商议，引著卫侯宫眷及公子申，乘夜乘小车出城东走。华龙滑抱典籍从之。国人闻二大夫已行，各各携男抱女，随后逃命，哭声震天。狄兵乘胜长驱，直入卫城J姓奔走落后者，尽被杀戮。又分兵追逐。石祁子保宫眷先行，宁速断后，且战且走。
从行之民，半罹狄刃。将及黄河，喜得宋桓公遣兵来迎，备下船只，星夜渡河。
狄兵方才退去，将卫国府库，及民间存留金粟之类，劫掠一空，堕其城郭，满载而归。
不在话下。
却说卫大夫弘演，先奉使聘陈，比及反役，卫已破灭。闻卫侯死于荣泽，往觅其尸。一路看见骸骨暴露，血肉狼藉，不胜伤感。行至一处，见大筛倒于荒泽之旁，弘演曰：“筛在此，尸当不远矣。”未数步，闻呻吟之声，前往察之，见一小内侍折臂而卧。弘演间曰：“汝认得主公死处否？”内侍指一堆血肉曰：“此即主公之尸也。吾亲见主公被杀。为臂伤疼痛，不能行走，故卧守于此，欲俟国人来而示之。”弘演视其尸体，俱已零落不全，惟一肝完好。弘演对之再拜，大哭，乃复命于肝前，如生时之礼。事毕，弘演曰：“主公无人收葬，吾将以身为棺耳！”嘱从人曰：“我死后，埋我于林下，俟有新君，方可告之。”遂拔佩刀自剖其腹，手取懿公之肝，纳于腹中，须臾而绝。从者如言埋掩，因以车载小内侍渡河，察听新君消息。
大夫石祁子，乃石猎之后，石胎之子，为人忠直有名、与宁庄子名速，同秉国政，皆贤臣也。二人进谏屡次，俱不听。公子毁乃惠公庶兄，公子硕柔于宣姜而生者，即文公也。毁知卫必亡，托故如齐。齐桓公妻以宗女，竟留齐国。卫人向来心怜故太子急子之冤，自惠公复位之后，百姓日夜晚⑤诅：“若天道有知，必不终于禄位也！因急子与寿，俱未有子，公子硕早死，黔牟已绝，惟毁有贤德，人心阴归附之亡及荫公失政，公子毁出奔，卫人无不含怨。
却说北狄自周太王之时，派曙已强盛，逼太玉迁都于歧。及武王一统，周公南惩荆舒，北膺戎狄，中国久安。迫平王东迁之后，南蛮北狄，交肆其横。
单说北狄主名曰腔瞒，控弦数万，常有迭荡中原之意。及闻齐伐山戎，艘瞒怒曰：“齐兵远伐，必有轻我之心，当先发制之。”乃驱胡骑二万伐邢，残破其国。闻齐谋救邢，遂移兵向卫。时卫熬公正欲载鹤出游，谍报：狄人入寇。“懿公大惊，即时敛兵授甲，为战守计。百姓皆逃避村野，不肯即戎。至公使司徒拘执之。须臾，擒百余人来，问其逃避之故。
众人曰：“君用一物，足以御狄，安用我等？”豁公间：“何物？”众人曰：“鹤。懿公曰：”鹤何能御狄那？“众人曰：”鹤既不能战，是无用之物，君敝有用以养无用，百姓所以不服也！“滋公曰：”寡人知罪矣！
愿散鹤以从民可乎？“石祁子曰：”君亟行之，犹恐其晚也。“滋公果使人纵鹤，鹤素受豢养，盘旋故处，终不肯去。石宁二大夫，亲往街市，述卫侯悔过之意，百姓始稍稍复集。狄兵已杀至荣泽，顷刻三报。石祁子奏曰：”狄兵骁勇，不可轻敌，臣请求救于齐。“