第一章 “客栈”

男人脸上先是流露出失望之色，然后又从失望变为了绝望。

就在这时，大堂的角落里忽然响起一个声音：“这笔买卖，我接了。”

大堂在片刻的沉寂之后，骤然响起一阵窃窃私语之声，如夏夜里的扰人虫鸣，又如夜中出行的硕鼠。甚至就连一直在打瞌睡的伙计也从美梦中惊醒，先是环顾四周，然后匆匆起身离去，似乎是怕被殃及池鱼。

男人的脸上重新有了希望，循着声音传来的方向转头望去。

说话的是个年轻男子，披着斗篷，戴着斗笠，一身很常见的走江湖打扮。

掌柜点头赞同道：“如果客官想要买某人的性命，这里很多人都愿意去赌上一把。”

汉子摇头道：“我不买命，我只想要保一个人的平安。”

“从青鸾卫的手中保一个人。”

汉子的声音不大，却很清晰，在“青鸾卫”三字出口的一瞬之间，布局与寻常客栈无异的大堂鸦雀无声，所有“客人”的动作都有了片刻的凝滞，可见青鸾卫之凶名，说是能止小儿夜啼也不为过。

掌柜的把玩着手里的太平钱，缓缓开口道：“在咱们大玄朝，对于大小官员来说，最可怕的不是什么罢官免职，大不了回家守着老婆孩子过日子，最可怕的是被青鸾卫捉拿问罪，凡事沾染上了青鸾卫，家破人亡只是等闲，落到他们的手中，往往只有‘但求一死’或‘只求速死’的奢求。自古艰难唯一死，到了青鸾卫这里，一个‘死’字反而成了最大的解脱。”

他坐在大堂角落，没有同伴，独占一张桌子，桌上放着一把短剑。

男子默然不语。

掌柜看了眼男子脚上的官靴和衣衫上的点点血渍，接着说道：“自前朝至今，青鸾卫已历两朝四百年，凶名昭著，上至王公大臣，下至江湖豪客，无不忌惮三分。想要从青鸾卫手里保人，怕是谁也不敢打这个包票，这一点，客官不会不知道吧？”

男子加重了语气：“我知道，但这里是‘客栈’。”掌柜略带自嘲地笑了笑：“‘客栈’已经不是当年的‘客栈’了。我们‘客栈’平日里和青鸾卫井水不犯河水，可如果‘客栈’越过了那条线，青鸾卫也不会有丝毫客气，包括我们这些在‘客栈’中讨生活的，同样讨不到好。我这样说，客官能明白吗？”

汉子沉默了，转身望向大堂里的众人。

没有人敢于应声。