第三十一章 无情的战争

在这些“赎罪兵”之中，有被城市治安官抓获的小偷、反抗征兵征税的农民、穷凶极恶的杀人犯、触犯军纪的原军人、被政敌迫害的贵族，甚至还包括因反对开战而激怒国王的将军。

此时，在梅丁王国西部，西兰人控制的沦陷区内，一支40多人的西兰军队正在小心翼翼地沿着一条乡间小道往西前进。这支军队在几天前才刚刚从本土乘坐一艘军舰登陆到这片土地，他们的任务，就是护送一名身份特殊的“赎罪兵”前往梅丁的都城－－帕里斯城。

可是正如浩土大陆上真国的一句谚语所说：“星星之火，可以燎原。”现在的这点毫不起眼的星火，在若干年之后，将变成熊熊烈火，燃遍的并不只是整个法耶鲁帝国，而是绝大多数圣光明教国家，甚至是奥洛帕海中央的圣教皇岛……

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在无情的战争中挣扎着的，并不只是辉煌大陆上的法耶鲁帝国，还有星河大陆上的两个冤家王国：西兰和梅丁。

第五次西梅战争使这两个古老的王国流尽鲜血。作为主战场的梅丁王国已经受到了极度严重的破坏，最富饶的两个省份成为了一片废墟、人间地狱。然而，梅丁人却在国王路易五世和军队统帅“雄鹿公爵”保罗?埃布尔大公的带领下，将他们的国都帕里斯城变成一座要塞进行着殊死抵抗，这场如同绞肉机般的巷战进入了决定性阶段，双方每天都在几个街区来来回回地争夺，帕里斯城里每一块砖瓦都染上了鲜血。

虽然这场轰轰烈烈的“帕里斯围城之战”把这座千年历史的名都彻底摧毁，但也把四分之三的西兰军队拖进了万劫不复的泥潭。

梅丁王国是一个极度重视骑士道精神的国家，骑士之道给这个国家带来荣耀的同时，也带来了各种负累。历代先王就是因为过于拘泥于骑士之道中的某些迂腐教条，才屡次被灵动的西兰军队打得一败涂地。然而，时过景迁，现任国王路易五世与那些头脑僵硬的先辈有很大的不同，这位年仅22岁的年轻君王，在发动政变强行从自己父亲手中夺取王位之后，没有默守陈规，而是对军队采取大胆的改革，淘汰掉一批头脑僵化的老将军，起用了大批思想灵活的少壮派军人，路易五世敢于挑战传统骑士道中某些过时的教条，其中最重要的一条举措就是放弃“骑士任何时候都要堂堂正正地面对敌人，绝不搞背后偷袭”这一条精神，组建了十几支游击小部队，深入被侵占的沦陷国土内，从背后窜骚扰西兰军队。

另一方面，作为侵略者的西兰王国，虽然依靠西兰海峡将战火隔绝在国门之外，但在这场战争之中，西兰的情况未必比梅丁好多少。

在历史上的某个时期，西兰王国曾经以霸主的姿态傲立于奥洛帕的三块大陆，但过往的辉煌已经一去不复返了，如今的西兰的国力在圣光明教十二大国中只能排到中下游的位置；尽管他们现在以侵略者的身份让军靴践踏在梅丁王国的国土上，可是他们正逐渐被被土地和人口都远远超过自己的被侵略对象拖挎。

自3月份战争暴发以来，西兰已经在梅丁的国土上丢下了近2万具尸体，他们的后勤补给线屡屡受到梅丁游击队的骚扰，供养越来越困难，西军的精锐部队几近消耗怠尽，可是该死的帕里斯城却迟迟没有完全占领。西兰的统治者不放弃这仅有一步之遥胜的利，他们为了加大对梅丁的用兵力度，不仅屡屡加税以填补无底洞般的军费开支，还强行征召所有15岁以上、50岁以下的青壮中年男子入伍，搞得王国四处民怨沸腾，一些地区甚至发生了以抵抗征税、征兵为目的的民众暴乱。

处于这种情况之下，西兰国王仍然执迷不悟，没有及时从战争中抽身，而是采用了某些大臣提议的征召“赎罪兵”这种饮鸠止渴的方法。所谓的“赎罪兵”就是将的大批在押囚犯投入到军队之中，用战斗换取自由，在短期之内快速填补兵力，西兰国王希望此举能尽快打败梅丁王国，结束这场无休止的消耗战。