第六章 谁说蛮荒难为家（六）

韓爌说道：“今日的消息，藤县最后一批乱民，随吴天武的骑兵营南下了。马成还领着四千辽兵，死守着威海卫日夜造船。”

叶向高吃惊道：“还不够吗，定边军都多少战船福船了？”

韓爌苦笑道：“袁礼卿来信说，沈东海志在四海，可不是横行东南沿海就可以满足的。如今铁山、朝鲜的副业便是砍树炼铁，然后顺着海路运到威海卫加工，两万多工匠又皆已熟练，再加上定边军从南方的采购定制，一个月下来，便是十几艘大船下海。”

叶向高叹道：“到底是沈东海，居然不靠朝廷一文一钱，区区一人便做下这般功业，可惜当初对其打压排斥，否则若如汪文言一般入我东林，当时何等的助力。”

韓爌点头说道：“确实如此。且不说百战百胜的功绩和威海卫的恐怖工坊。便是五十余万人分批南下台湾，就已经让人瞠目结舌。当时定边军平叛齐鲁，沈东海索要乱民，朝野地方虽然不再刁难，可也等着看他的笑话。要将十万朝鲜劳力、六七万工匠和数万家小，以及四十万白莲余孽。安然迁移南下，简直就是不可能的事情，谁知道他居然随随便便地就做成了。”

看着苦笑摇头的叶向高，韓爌愁眉苦脸道：“阁老，沈东海不战澎湖。先收东海之利，是不是太无耻了？”

叶向高苦笑道：“这小子一是立足未稳，二是看准了南海隔断，趁机先拿东海要挟捞银子啊。”

韓爌愁容满面说道：“沈东海打着孤军难复澎湖的借口，躲在台湾按兵不动。又强买强卖四海旗，南方可是一片骂声，这奏疏都快淹了内阁和司礼监，咱们快维持不住局面了。阁老，还是发文南居益，速速出海剿灭红毛番，逼沈东海决战澎湖才是。”

叶向高笑道：“南居益巡抚福建未久，上上下下还不熟悉，更要安排调度两广、福建水师，短期内如何出得了海？若是仓促出兵，再大败损兵，到时候又是一场官司，还是先等等吧。”

韓爌气道：“如何还等得下去，南方海贸不通，东海便是唯一的出路，否则工坊停工、商品积压，整个南方就得陷入大乱。那沈东海也是个黑了心的混账，千料海船收一千两也则罢了，五六百料的也要一千两银子，这不是坑人吗？更不用说不到一千五百料的海船，可是要实实在在缴纳两千辆白银。沈东海还有没有人性，他怎么不去抢？”

叶向高感叹道：“一百骑兵，一百步卒，一万百姓，便是一批南下的队伍，居然没人叛逃作乱。三十里一处营地，三天便是一批迎来送往，居然地方也老老实实配合。沈东海和定边军。皆不俗啊，老夫力主与沈东海言和，倒不曾看错了此人。”

韓爌冷笑道：“阁老当然没看错，如今可不正如阁老所料，让沈东海以山东之事挑动，咱们和阉党已是不死不休。只是咱们朝野齐心，奈何阉党身后有天子撑腰，竟是奈何不了人家。倒是遂了沈东海的布局。”

叶向高苦笑道：“老夫早就说过，让同僚不要逼迫太甚。如今已然恶了天子，又有什么办法？”

叶向高笑道：“因为确实比抢捞得容易，沈东海的算盘精着呢。”

韓爌恨恨道：“阁老，要不觐见天子，请天子下旨命他平乱澎湖？”

叶向高摇头苦笑道：“那位爷，如今想来正眼巴巴流着口水，日夜盼着威海卫的供奉，如何会给沈东海拆台。再说这银子就算进了内帑，也是孙稚绳和袁礼卿用于辽东，他二人得了沈东海的银子，又捞了沈东海的东江军，如何会同意胁迫定边军？”

韓爌无奈道：“那便唯有等了？可沈东海在台湾过得闲云野鹤，逍遥快活，这要等到什么时候，莫非此子欲以红毛番胁迫南方让步吗？”

叶向高摇头说道：“沈东海不是如此不识大体之人，必是立足台湾未稳，暂时出不得兵罢了。几十万人孤悬海外，又是无依无靠的蛮荒之地，总要给人家时间。对了，定边军在威海卫和藤县的首尾，何时可以完毕？”