小年前一天，青柴荀府来了位教书先生。
荀府在青柴县正当中，单说地角，比其他大户人家和县衙门都贵气。其实大家也都心知肚明，上齐国宰相也姓荀，这么一来便都说得通了。只是不知道青柴这脉触了什么霉头，迁到远离都城的青柴落地生根，一晃就是十多年。
此时荀府的门房家丁都挺犯愁，这位教书先生天蒙蒙亮就站在府门口等着，口口声声说自己缺个徒弟。管事的上前询问，他也不搭话。荀府家主外出探亲访友，未曾在家，如今府上真正能主事的，其实也只有荀家公子一人。
这会功夫，荀公子正披着狐裘摆弄一只瓷瓶。瓷釉温润滑腻，如同抚弄把玩羊脂美玉，虽然寒冬腊月，可半点不冰手。瓶体青色，无山水景色也无名家诗词，只有一朵形态恣意的梅花，寥寥数笔勾描而出，神韵饱满。美中不足的是，瓶体有无数裂纹，仿佛打碎粘合起来一般。
手抚瓷瓶，公子略微恍惚。正值心神不宁时，听闻楼下嘈杂，他索性放好瓷瓶，下楼瞧瞧热闹。
荀府楼分三层，乃是相当标准的上齐国布局。皇宫分四层，所以无论官职大小，举国上下的私宅都需比皇宫矮一层，当然佛塔或是观星台除外，毕竟是宗教与关乎国运的占卜场所，超脱世外也是理所应当。
上齐国太平，百年以来，既无地动雷火的天灾，又鲜有纵火烧宅的人祸，由是楼宇大多为木质，铆接拼合，坚固程度不俗，冬暖夏凉古色古香。富庶人家好点檀香，久而久之木楼也沁上淡淡的檀香气，混合着木材独特味道，别有一番滋味。飞檐呈流线状，坡度之后骤然上挑，这一挑，便形同娇娥画眉，浑然天成。如此屋舍，即便是山野村夫久居其中，亦有诗情画意油然而生。